Ex nihilo sont les premiers termes de la formule complète ex nihilo nihil, "rien ne naît de rien" qui résume la philosophie du grec Epicure selon laquelle tout phénomène à une cause matérielle. L'usage en ne retenant que la première partie de la formule: ex nihilo, fait qu'aujourd'hui, on l'emploie dans un sens radicalement opposé L'expression ex nihilo qui veut dire venant de rien, sans fondement, est composée de la préposition ex (+ablatif) qui indique l'origine, le point de départ, "en sortant de" et nihilum à l'ablatif, qui signifie rien, aucune chose.