Expression qui signifie littéralement "par la cause de la crainte", autrement dit "par crainte". Elle est composée de la fausse préposition causa = cause, qui en fait est un nom au cas de l'ablatif (le cas du complément circonstantiel) et du substantif metus (metus au génitif) = crainte. Lorsque la volonté n'est pas libre comme procédant de motifs inspirés metus causa, il n'y a point de consentement valable et la nullité peut être prononcée.